El 17 de junio de 1976, la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) anuncia una fusión con su rival, la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA), y se hace cargo de las cuatro franquicias más exitosas de la ABA: los Denver Nuggets, los Indiana Pacers, los New York (más tarde Brooklyn) Nets y los San Antonio Spurs.↵Fundada en 1967 para llenar el vacío de baloncesto en áreas no cubiertas por la NBA de 10 ciudades, la ABA seleccionó a la ex estrella de la NBA George Mikan como su primer comisionado. Ayudó a instituir un estilo de baloncesto más entretenido y de alta puntuación que el visto en la NBA, así como un llamativo balón rojo, blanco y azul, el tiro de tres puntos y un énfasis en la comercialización de jugadores con apodos coloridos como Julius "Dr. J" Erving y George "The Iceman" Gervin. A pesar de estas innovaciones populares, la ABA se vio afectada por una serie de malas decisiones comerciales, entre ellas la no concesión de derechos de autor a la pelota roja, blanca y azul, que se vendió de forma descontrolada en la década de 1970. La liga también tuvo dificultades para llegar a una audiencia masiva, ya que solo una de sus ciudades estaba entre los 20 principales mercados estadounidenses. En conjunto, la población de las ciudades de la ABA era menos de la mitad de la de las ciudades de la NBA, y aunque la liga de los desvalidos era popular entre los aficionados a los que llegaba, al final no pudo ganar suficiente dinero para sobrevivir por sí sola. ↵ Al ver lo que se avecinaba, siete propietarios de la ABA acordaron una fusión, que se anunció al público el 17 de junio. Entonces se hicieron planes para desmantelar tres de las siete franquicias de la ABA e incorporar a sus jugadores a la NBA. El 5 de agosto, se celebró un draft de dispersión para reasignar a los jugadores. Según los términos del acuerdo, los tres equipos no absorbidos por la NBA recibirían una suma global negociada por separado. Uno de los tres equipos, los Virginia Squires, se declaró en quiebra antes de la fusión, pero los otros dos fueron recompensados con importantes pagos. El propietario de los Kentucky Colonels, John Y. Brown Jr., recibió un pago de 3,3 millones de dólares, mientras que los hermanos Silna, propietarios de los Spirits of St. Louis, negociaron lo que muchos consideran el mejor acuerdo en la historia del deporte: recibieron 2,2 millones de dólares y 1/7 de una participación de cada uno de los cuatro equipos restantes de la ABA (ahora NBA) en derechos de televisión a perpetuidad.