Durante la Segunda Guerra Mundial, los representantes de la Unión Soviética y Japón firmaron un acuerdo de neutralidad de cinco años. Aunque eran enemigos tradicionales, el pacto de no agresión permitió a ambas naciones liberar un gran número de tropas que ocupaban territorio en disputa en Manchuria y Mongolia Exterior para utilizarlas en propósitos más urgentes.↵El pacto soviético-japonés se firmó casi dos años después de que la Unión Soviética firmara un acuerdo similar con la Alemania nazi, dividiendo gran parte de Europa del Este entre los dos países. El Pacto de No Agresión Molotov-Ribbentrop permitió al líder nazi Adolf Hitler trasladar fuerzas alemanas a Occidente para sus principales ofensivas de 1939 a 1941 y le dio tiempo al líder soviético Joseph Stalin para preparar al imperio para lo que él veía como su inevitable participación en la Segunda Guerra Mundial.↵Sin embargo, el 22 de junio de 1941, apenas dos meses después de la firma del pacto de no agresión soviético-japonés, Hitler lanzó la Operación Barbarroja, la invasión alemana de la URSS. Stalin fue tomado por sorpresa y la Wehrmacht alemana penetró profundamente en la Unión Soviética, matando a millones de rusos y llegando a las afueras de Moscú antes de que el Ejército Rojo pudiera iniciar una contraofensiva exitosa. Aunque las ofensivas japonesas en el este de la URSS durante este tiempo podrían haber resultado en la derrota de la Unión Soviética, Japón se vio obligado a concentrar todos sus recursos en una resistencia contra la contraofensiva masiva de Estados Unidos en el Pacífico, en marcha en el otoño de 1942. Durante la conferencia de Yalta a principios de 1945, Joseph Stalin, a instancias del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, acordó declarar la guerra a Japón dentro de los tres meses siguientes a la derrota de Alemania. El 8 de agosto de 1945, fiel a la promesa de Stalin, la Unión Soviética declaró la guerra a Japón y al día siguiente el Ejército Rojo invadió Manchuria. El mismo día, Estados Unidos lanzó su segunda bomba atómica sobre Japón, devastando Nagasaki como lo había hecho con Hiroshima tres días antes. Ante la disyuntiva de destrucción o rendición, Japón eligió esta última. El 15 de agosto, una semana después de la declaración de guerra soviética, el emperador Hirohito anunció la rendición japonesa en la radio nacional, instando al pueblo japonés a “soportar lo insoportable”.