Durante casi un mes, a partir del 17 de junio de 1900, el futuro presidente Herbert Hoover y su esposa Lou se vieron atrapados en medio de la Rebelión de los Bóxers en China, cuando la comunidad de extranjeros en la que vivían, en la ciudad de Tianjin, se vio sitiada y bajo ataque. ↵Después de casarse en Monterey, California, el 10 de febrero de 1899, Herbert y Lou Hoover partieron en un crucero de luna de miel a China, donde Hoover iba a comenzar un nuevo trabajo como consultor de minería para el emperador chino con el grupo consultor Bewick, Moreing and Co. La pareja llevaba casada menos de un año cuando los nacionalistas chinos se rebelaron contra el control colonial de su nación, asediando a 800 occidentales en la ciudad de Tianjin (antes conocida como Tientsin). Hoover lideró un enclave de occidentales en la construcción de barricadas alrededor de su sección residencial de la ciudad, mientras que Lou se ofreció como voluntaria en el hospital. Durante el asedio que siguió, que duró un mes, su casa y su jardín sufrieron impactos directos de fuego de mortero. La señora Hoover lo llamó "el momento más emocionante de su vida". ↵Después de que una coalición internacional de tropas rescatara a los Hoover y los sacara a ellos y a otros occidentales de China, Herbert Hoover fue nombrado socio de Bewick, Moreing and Co. Él y Lou dividieron su tiempo entre residencias en California y Londres y viajaron por el mundo entre 1901 y 1909. Luego regresaron a los EE. UU. y, después de desempeñarse como secretario de Comercio bajo los presidentes Warren Harding y Calvin Coolidge de 1921 a 1924, Hoover dirigió la Asociación Estadounidense de Salud Infantil y se desempeñó como presidente de la Comisión Federal de Seguridad Vial y de Carreteras. Durante la Primera Guerra Mundial, Lou presidió el Fondo de Ayuda de Guerra para Mujeres Estadounidenses y trabajó en nombre de otras organizaciones benéficas relacionadas con la guerra. Ambos Hoover, inspirados por su experiencia en China, fueron activos en ayudar a refugiados y turistas varados en países hostiles. ↵En 1928, Hoover se postuló para presidente y ganó. Por desgracia, la reputación caritativa de la pareja pronto se vio empañada por el liderazgo ineficaz de Hoover para evitar la Gran Depresión y las ostentosas funciones sociales de Lou en la Casa Blanca, que parecían despiadadas, frívolas e irresponsables en una época en la que muchos estadounidenses apenas podían llegar a fin de mes. A medida que la Depresión se agudizaba, en los centros urbanos surgieron cada vez más barrios de chabolas llenos de trabajadores desempleados e indigentes; se los conoció como Hoovervilles.