13 de febrero de 1945: oleadas de bombarderos británicos comenzaron a reducir a escombros una de las ciudades más hermosas del mundo en este día. Miles de personas murieron en la tormenta de fuego que siguió a la intensificación de la guerra total contra la Alemania nazi. ↵El bombardeo de Dresde en Alemania del Este, una ciudad medieval antaño famosa por sus ricos tesoros artísticos y arquitectónicos, sigue siendo controvertido. La guerra estaba llegando a su fin con Hitler atrincherado en su búnker de Berlín, el Ejército Rojo ruso avanzando hacia la capital alemana desde el este y los británicos y estadounidenses avanzando desde el oeste. ↵Además, muchos vieron la contribución de Dresde al esfuerzo bélico nazi como mínima, sus defensas eran escasas y los rusos habrían tenido pocos problemas para capturar la ciudad. Parecía un objetivo poco probable para un ataque de gran envergadura.↵Pero el mariscal jefe del aire Arthur Harris, jefe del Mando de Bombardeo de Gran Bretaña y apodado "Bomber Harris", creía que cualquier ciudad que tuviera algo que ver con el esfuerzo bélico nazi era un objetivo legítimo.↵En esa noche, 1.300 bombarderos Lancaster de la Real Fuerza Aérea descendieron sobre Dresde en dos oleadas, arrojando más de 1.400 toneladas de bombas de alto poder explosivo y más de 1.100 toneladas de bombas incendiarias, destruyendo el 90 por ciento de la ciudad y matando a miles de personas. Las defensas aéreas de la ciudad eran tan débiles que solo seis aviones fueron derribados.↵Una enorme tormenta de fuego se desarrolló sobre veinte kilómetros cuadrados que envolvió las estrechas calles medievales. Cuanto más ardía la ciudad, más oxígeno absorbía y más grande se volvía la tormenta de fuego. Se calcula que la temperatura alcanzó los 1.800 grados Fahrenheit.↵A la mañana siguiente, mientras los bomberos trataban de controlar el infierno, 529 bombarderos de la USAAF (fuerza aérea estadounidense) atacaron, provocando un caos aún mayor. El 15 de febrero, otros 200 bombarderos estadounidenses continuaron su asalto a la ciudad.↵En total, los bombarderos de la Octava Fuerza Aérea de Estados Unidos lanzaron más de 950 toneladas de bombas de alto poder explosivo y más de 290 toneladas de bombas incendiarias sobre Dresde.↵Dado el elevado número de víctimas civiles (las estimaciones actuales oscilan entre 35.000 y 135.000) y los relativamente pocos objetivos estratégicos, algunos han calificado el bombardeo de Dresde de crimen de guerra. Sin embargo, tanto los militares británicos como los estadounidenses defendieron el bombardeo como algo necesario.↵Se había señalado que Dresde no era simplemente un centro cultural: tenía fábricas que producían armas y equipos para el esfuerzo bélico y su ferrocarril podía enviar tropas al frente para la lucha contra los rusos.↵Pero muchos historiadores creen que uno de los propósitos del devastador ataque era enviar una señal a Rusia. Los rusos eran aliados, pero el primer ministro Winston Churchill y el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt estaban incómodos con las ambiciones de Josef Stalin y sus planes para la posguerra.↵El razonamiento era que el bombardeo de Dresde mostraría a los rusos el asombroso poder de los aliados y actuaría como una advertencia a Stalin para que no se desviara de los acuerdos que había hecho en las conferencias de guerra.↵Un memorando interno de la RAF fechado unas semanas antes parece confirmar esta opinión. En el comunicado se afirmaba: “Dresde es la ciudad más grande que el enemigo no ha bombardeado”.↵ “La intención del ataque es golpear al enemigo donde más lo sentirá, detrás de un frente ya parcialmente colapsado, para evitar que la ciudad se utilice para un mayor avance y, de paso, mostrar a los rusos, cuando lleguen, lo que puede hacer el Mando de Bombardeo”.↵Después de la reunificación en 1990, Alemania emprendió una extensa reconstrucción de la ciudad, un trabajo que aún continúa. Dresde ha recuperado gran parte de su antigua grandeza como centro de arte y cultura.↵Nota al pie: Alemania lanzó 35.000 toneladas de bombas sobre Gran Bretaña durante ocho meses entre 1940 y 1941, matando a unas 39.000 personas. En total, Gran Bretaña y Estados Unidos lanzaron alrededor de 1,9 millones de toneladas de bombas sobre Alemania durante siete años. Se desconoce el número de víctimas civiles debido al desplazamiento de la población y al movimiento generalizado de refugiados.