24 de agosto de 1918: Cornelius Vanderbilt IV, que sirvió a su país en los campos de batalla de Francia durante la Primera Guerra Mundial, fue ascendido a carretero, el equivalente a cabo. No fue gran cosa, especialmente teniendo en cuenta que su padre, que había ascendido de rango, había alcanzado el rango de general de brigada solo unas semanas antes. ↵ A la edad de 19 años, el joven Cornelius se había alistado en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en 1917, en contra de los deseos de sus padres, especialmente de su madre. No fue de ninguna manera la última vez que decepcionaría a sus allegados. Neil se convertiría en un paria de la alta sociedad y su padre lo repudiaría y desheredaría.↵Los Vanderbilt eran una familia inmensamente rica gracias a la fortuna que había acumulado el primer Cornelius Vanderbilt, conocido como "el Comodoro".↵Parte de la riqueza la compartía el tataranieto del Comodoro, Cornelius IV, que nació en abril de 1898 y al que su familia y amigos llamaban comúnmente "Neil". Estaba a punto de ingresar a la Universidad de Yale cuando Estados Unidos declaró la guerra a Alemania poco antes de cumplir 19 años.↵Después de desafiar a su madre y alistarse en el ejército, Neil fue asignado como ordenanza en una empalizada del ejército estadounidense en Francia. Odiaba eso, especialmente a su oficial al mando, a quien describía como "mi torturador".↵Afortunadamente, su educación vino en su rescate cuando se hizo la llamada para cualquiera que supiera conducir un Rolls-Royce. Neil lo había hecho a menudo en casa, donde su familia poseía una flota de coches de lujo. ↵ Pronto tuvo un nuevo destino: el de chófer del general Douglas Haig, comandante de las fuerzas británicas en Francia. Fue dado de baja honorablemente del ejército el 25 de enero de 1919. ↵ Su historial militar en la Primera Guerra Mundial puede que no fuera distinguido, pero unos años antes de la Segunda Guerra Mundial fue comisionado en el ejército de los EE. UU. y ascendió al rango de mayor en el Cuerpo de Inteligencia. Recibió la Cruz de Servicio Distinguido del FBI en 1942. Su mala salud lo llevó a ser dado de baja ese mismo año. ↵ Después de su primera temporada en el ejército llegó el problema de qué hacer a continuación. La elección de Neil lo puso en desacuerdo con su familia cercana en una ruptura que duraría el resto de su vida. Eligió dedicarse al periodismo. ↵ Los Vanderbilt detestaban a la prensa y consideraban a todos los periodistas como invasores de la privacidad. Como resultado, Neil fue repudiado y desheredado por su padre, Cornelius Vanderbilt III.↵ Sin embargo, Neil trabajó como redactor tanto para el New York Herald como más tarde para el New York Times. Pero no contento con sólo escribir para publicaciones, pasó a fundar varios periódicos propios, entre ellos Los Angeles Illustrated Daily News y San Francisco Illustrated Daily Herald.↵ Desafortunadamente para él, se encontró con una formidable competencia de los periódicos propiedad de William Randolph Hearst y después de sólo dos años y medio las operaciones del periódico de Neil cerraron con pérdidas de alrededor de 6 millones de dólares. Pasó a trabajar como editor adjunto en el New York Daily Mirror.↵ Pero tenía horizontes más amplios y comenzó a viajar extensamente por todo el mundo como reportero. Su columna sindicada, "Going Places with Cornelius Vanderbilt, Jr." Continuó en la década de 1940, junto con su boletín, "Vagabonding with Vanderbilt", que se publicó en la década de 1940-1960. En la década de 1940, también escribió una columna, "High Spots" para la revista Script. Entre la década de 1930 y la de 1960, escribió más de doscientos artículos para muchas publicaciones. También escribió doce libros. ↵Si los asuntos comerciales de Neil habían sido caóticos, también lo fue su vida privada. Se casó no menos de siete veces. Su primera novia fue la socialité neoyorquina Rachel Littleton, con quien se casó en una elaborada ceremonia nupcial a la que asistieron más de 3.000 personas. La unión duró siete años, un récord para Neil. ↵En 1957, Vanderbilt, de 59 años, se casó con su secretaria de 25 años. Luego, en 1967, a la edad de 69 años, se casó con su séptima novia, Mary Lou Gardiner Bristol, de 41 años. Permanecieron juntos hasta julio de 1974, cuando él murió en Reno, Nevada, a los 76 años. Fue enterrado en el mausoleo de la familia Vanderbilt en Staten Island.↵La familia obtuvo su riqueza del comodoro, que hizo una fortuna considerable en el siglo XIX a través de ferrocarriles y transporte marítimo. Se ha estimado que en términos de 2023 sus activos personales habrían sido el equivalente a 185 mil millones de dólares, lo que lo convirtió en uno de los estadounidenses más ricos de la historia, muy por encima de Bill Gates.↵Desafortunadamente, sus hijos, y especialmente sus nietos, vivieron lujosamente, construyeron enormes mansiones en Nueva York y otros lugares, e hicieron poco para preservar la fortuna. Su descendiente Arthur T. Vanderbilt II escribió un libro en 1989 llamado Fortune's Children: The Fall of the House of Vanderbilt. Confesó que se sintió "absolutamente asombrado" al investigar y darse cuenta de cuánto dinero se había ganado en dos generaciones de la familia, y con qué rapidez las dos generaciones siguientes gastaron gran parte de ese dinero. ↵Treinta años después de la muerte del Comodoro, dijo, los Vanderbilt habían desaparecido de la lista de las familias más ricas de Estados Unidos, y menos de un siglo después, en 1973, cuando 120 miembros de la familia se reunieron, no había ni un solo millonario entre ellos.