En 1950, se realizó el primer trasplante de riñón en el hospital Little Company of Mary en Evergreen Park, Chicago, Illinois. El Dr. Richard H. Lawler realizó la operación en aproximadamente una hora a Ruth Tucker, de 44 años. Decidió operarla debido a su necesidad médica. Había un riñón disponible de otra paciente que acababa de morir de cirrosis hepática. El riñón trasplantado funcionó durante al menos 53 días. Pero a los diez meses, se descubrió que estaba encogido, descolorido y rechazado. Se lo extirparon. Tucker murió cinco años después del trasplante de una oclusión coronaria no relacionada. Lawler ya no tenía interés en convertirse en cirujano de trasplantes. Pasaron cuatro años antes de que se produjera otro resultado exitoso en otro lugar.